이유없는 엄지발가락 통증, 통풍 증상 및 예방법

엄지발가락 통증의 가장 흔한 원인 중 하나는 "통풍"이라고 불리는 질환입니다. 통풍은 관절, 특히 엄지발가락에 요산 결정이 형성될 때 발생하는 관절염의 일종입니다.

통풍은 요산과 깊은 관련이 있습니다. 우리 몸에는 정상적으로 적절한 수치의 요산이 있는데, 요산이 함유된 음식을 많이 먹거나 몸 안에서 요산이 많이 만들어지거나, 신장으로 배설이 제대로 되지 않으면 요산 수치가 올라가게 되고, 이로 인해 생기는 염증반응이 바로 통풍입니다.

* 요산: 요산은 퓨린이라고 불리는 특정한 음식과 화학물질을 분해할 때 만들어지는 자연적인 물질입니다. 퓨린은 우리가 먹는 고기, 해산물, 그리고 음료수와 같은 일부 음식에서 발견됩니다. 대부분, 사람들의 몸은 신장과 소변을 통해 요산을 제거합니다. 그러나 가끔, 요산이 너무 많거나 사람들의 몸이 그것을 제거하는 데 어려움을 겪는다면, 그것은 관절에 쌓이기 시작하고 작은 결정을 형성할 수 있습니다. 이 요산 결정은 통풍이라는 상태를 유발할 수 있습니다. 통풍은 관절을 많이 아프게 하고 부어오르고 붉어지며 촉각에 매우 민감해집니다. 흔히 엄지발가락에 영향을 받지만 다른 관절에서도 발생할 수 있습니다. 체내의 요산은 퓨린 함유량이 높은 음식(간, 콩팥 등 내장류, 청어, 고등어, 멸치 등 등푸른 생선)을 많이 섭취하거나, 선천적으로 퓨린 대사의 이상이 있거나, 혈액암 치료 때와 같이 세포들이 한꺼번에 많이 깨질 때 증가할 수 있습니다. 요산 배설이 저하되는 원인은 신장 질환이나, 아스피린이나 이뇨제 복용, 음주 등을 들 수 있습니다. 혈액 내 요산이 정상보다 높은 고요산혈증이 오랫동안 지속되면 급성 통풍 관절염을 일으킬 수 있으며, 나아가 요산결정이 관절이나 피부 내에 축적되어 피하 결절을 형성할 수 있습니다.

특히 술과 관련이 깊은 만큼 술을 많이 마셔 신장의 기능이 약해진 중년 남성에서 잘 생기는 경향이 있습니다. 

#통풍 증상

통풍은 시간이 지나면서 크게 4가지 단계를 거쳐 나타나게 됩니다. 

1. 무증상 고요산 혈증
혈액검사에서 요산 수치는 높게 나오지만 증상이 전혀 없는 상태입니다. 이중 약 5% 정도에서만 통풍 증상을 보입니다.
2. 급성 통풍성 관절염
술 마신 다음 날 엄지발가락에 매우 심한 통증, 발적, 부종이 나타나는 단계입니다. 통증은 약 7일에서 10일 정도 지나면 자연적으로 없어지는데요. 이 시기에 치료하지 않으면 통증의 간격이 점점 짧아지고, 통증 기간이 오래 지속됩니다. 
3. 간헐기 통풍
통증이 잠잠해지면서 적지 않은 수의 사람들이 진료를 중단하려고 하는 시기입니다. 그러나 간헐기 통풍 단계까지 왔다면 수년간의 요산이 환자 몸 안에 축적되어 있는 상태이므로 꾸준히 치료받아야 합니다.
4. 만성 결절성 통풍
심하지 않은 통증이 지속적으로 나타나고 요산 결정체에 의해 형성된 결절이 몸에 생기게 됩니다. 이때 요산 수치를 조절하지 않으면 통풍이 만성으로 진행됩니다

#통풍 치료법

통풍 치료는 크게 약물 복용과 음식 섭취 조절로 이뤄집니다. 
요산 치를 떨어뜨리기 위한 약제로는 요산 형성을 방해하는 알로퓨리놀(allopurinol)과 요산 배출을 증가시키는 프로베네시드(probenecid), 설핀피라존(sulfin pyrazone) 같은 요산 배설촉진제가 사용됩니다. 
만약 과체중이라면 체중 조절이 필요합니다. 다만 굶거나 식사량을 너무 많이 줄이는 것은 요산 치를 더 올려 통풍을 악화시킬 수 있으므로 균형 잡힌 식사를 해야 합니다.
뇌, 콩팥, 고깃국, 정어리, 멸치, 간 등은 요산 치를 증가시킬 수 있어 반드시 피해야 하며 커피와 차는 마셔도 되지만 술은 조심해야 합니다.

#급성 통풍 발작시 치료법

이에 대한 가장 신속한 처치 방법은 찬 물수건이나 얼음주머니로 아픈 부위를 찜질하는 것입니다. 이와 함께 항염증 약물치료를 바로 시작하는 것이 필요하며, 가장 많이 사용하는 것이 경구 소염제 (항염제)입니다. 먼저 급성 통풍 발작을 치료하는 약물에는 소염진통제, 콜키친(colchicin), 스테로이드 등이 있습니다. 약 5~8일 정도 사용하면 대부분의 급성 증상은 호전됩니다. 이러한 항염증 치료가 조기에 이루어진다면 대부분의 급성 통풍 발작은 효과적으로 치료됩니다. 하지만 여러 개의 관절을 침범하거나 염증 부위가 광범위한 경우에는 소염제만으로 염증을 치료하기가 어려울 수 있으므로 병원을 방문하는 것이 권장됩니다.

#통풍 예방법

통풍을 예방하는 것은 생활 방식을 바꾸고 체내 요산의 축적에 기여하는 요소들을 관리하는 것을 포함합니다. 통풍을 예방하는 데 도움이 되는 몇 가지 효과적인 전략들이 있습니다:
ㅇ건강한 체중 유지: 과체중이나 비만은 통풍의 발병 위험을 증가시킵니다. 건강한 식단과 규칙적인 운동을 통해 체중을 줄이는 것은 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.
ㅇ균형 잡힌 식사: 퓨린이 요산 수치를 증가시킬 수 있기 때문에 퓨린이 적은 식단에 집중하세요. 붉은 고기, 장기 고기(간, 신장), 해산물(특히 조개류), 설탕이 든 음료와 같은 퓨린이 많은 음식을 피하거나 제한하세요. 과일, 채소, 전곡, 그리고 저지방 유제품이 풍부한 식단을 선택하세요.
ㅇ수분유지: 물을 많이 마시는 것은 요산을 희석시키고 신장을 통해 요산의 배설을 촉진합니다. 하루에 적어도 8잔의 물을 목표로 하고 마셔보세요.
ㅇ알코올 제한: 알코올, 특히 맥주와 증류주는 요산 수치를 증가시키고 통풍 발작을 일으킬 수 있습니다. 알코올 소비를 줄이거나 아예 피하는 것을 추천합니다.
ㅇ과당을 피하세요: 설탕이 든 음료와 특정 과일에서 발견되는 과당의 높은 섭취는 통풍의 위험을 증가시킵니다. 설탕이 든 음료의 소비를 제한하고 과일을 먹을 때도 적당히 먹도록 합니다.
ㅇ적당한 단백질 섭취: 단백질은 식단의 중요한 부분이지만, 동물성 단백질의 과도한 섭취는 더 높은 요산 수치에 기여할 수 있습니다. 가금류, 콩, 렌즈콩, 그리고 견과류와 같은 기름기 없는 단백질 공급원을 선택하세요.
ㅇ고지방 음식 제한: 고지방 식단은 요산 생산을 증가시킬 수 있습니다. 올리브 오일, 아보카도, 그리고 견과류와 같은 원천에서 더 건강한 지방을 선택하세요.
ㅇ건강 상태 관리: 고혈압, 당뇨병, 대사 증후군과 같은 상태는 통풍의 위험을 증가시킬 수 있습니다. 약물 치료, 생활 습관 변화, 그리고 정기적인 건강 검진을 통해 이러한 상태를 적절하게 관리하는 것은 통풍을 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다.
ㅇ약물: 어떤 경우에는, 의사들이 요산 수치를 낮추고 통풍 발작을 예방하기 위해 약을 처방할 수도 있습니다. 이러한 약물들은 알로퓨리놀이나 페복소스타트와 같은 요산 수치를 낮추는 약물들을 포함할 수 있습니다. 약물을 시작하거나 중단하기 전에 의료 전문가와 상담하는 것이 중요합니다.
ㅇ규칙적인 운동: 규칙적인 신체 활동을 하는 것은 건강한 체중을 유지하고 전반적인 건강을 향상시키는데 도움을 줄 수 있고, 이것은 결국 통풍의 위험을 줄일 수 있습니다.
ㅇ스트레스 제한: 스트레스는 통풍 발작을 일으킬 수 있기 때문에 요가, 명상, 그리고 깊은 호흡과 같은 스트레스를 줄이는 기술을 연습하는 것이 도움이 될 수 있습니다.

#엄지발가락 통증관리에 좋은 영양제

ㅇ오메가-3 지방산: 오메가-3 지방산은 염증을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 엄지발가락 통증이 염증과 관련이 있다면 오메가-3 보충제를 고려할 수 있습니다. 오메가-3 지방산은 물고기 오일, 고등어, 마른 견과류 등에서 찾을 수 있습니다.

ㅇ글루코사민: 이 물질들 관절 건강에 도움을 줄 수 있으며, 엄지발가락 통증의 원인 중 하나인 관절염 관리에 도움이 될 수 있습니다.
ㅇ비타민 D: 비타민 D는 뼈와 관련된 문제를 예방하고 염증을 감소시키는 데 도움이 될 수 있습니다. 염증과 관련된 통증이 발생하는 경우 비타민 D 보충제를 고려해 볼 수 있습니다.
ㅇ항산화 비타민 및 미네랄: 항산화 비타민 C 및 E, 아연, 셀레늄은 염증을 줄이고 관절 건강을 지원하는 데 도움이 될 수 있습니다. 신선한 과일, 채소, 견과류, 미네랄 보충제를 통해 이러한 영양소를 섭취할 수 있습니다.
ㅇ칼슘과 마그네슘: 엄지발가락의 통증이 관절 및 뼈 건강과 관련이 있다면 칼슘과 마그네슘 보충제를 고려할 수 있습니다. 이러한 미네랄은 뼈 건강을 지원합니다.